Эволюция

Первое появление, предположительно, между поздним карбоном и концом мелового периода.

Систематика

Отряд вшей включает в себя четыре подотряда, три из которых (Amblycera, Ischnocera и Rhynchophthirina) известны как жевательные или кусающие вши, а четвертый (Anoplura) - сосущие вши. Считается, что вши (Phthiraptera) происходят от насекомых отряда Psocoptera. Все представители отрядов Anoplura и Rhynchophthirina ограничены паразитированием на млекопитающих, а вот представители Ischnocera и Amblycera известны паразитированием как на млекопитающих, так и на птицах. Сосущие вши и вши подотряда Rhynchophthirina являются ближайшими родственниками и имеют более схожие, общие морфологические особенности.

Было зарегистрировано порядка 4384 вида жевательных вшей и 543 вида сосущих вшей. Эти цифры составляют лишь небольшую часть реального видового разнообразия среди вшей, ведь их просто огромное множество.

Место обитания

Абсолютно все вши завершают свой жизненный цикл с рождения на теле своего хозяина. Среда, в которой живут вши, полностью определяет какие виды вшей способны выживать в ней и какие виды хозяев им подходят. Эта, казалось бы, единообразная среда на самом деле представляет собой совокупность взаимосвязанных микросред. Это, в частности, позволяет нескольким видам вшей сосуществовать на одних и тех же видах хозяев.

Специфика птиц и млекопитающих чистить или ухаживать за собой, а точнее за различными частями своего тела также оказывает серьезное влияние на место обитания вшей. Например, представители Piagetiella живут в горловых мешочках пеликанов и бакланов, питаясь кровью внутри этого мешочка, однако яйца откладывают на перьях головы, а некоторые виды Actornithophilus адаптировались к жизни в перьях крыльев птиц, тем самым полностью избегая воздействия своих хозяев.

Большинство видов вшей специфичны относительно их хозяев и ограничиваются одним их видом или небольшим количеством их близких родственников. Т.е можно говорить о том, что, в принципе, для каждого вида хозяина существует свой соответствующий вид вшей, который не может «переходить» к другому, неродственному хозяину виду. В общем, по большей части так оно и есть, однако существует несколько заметных исключений: несколько представителей вшей определены, как способные паразитировать на нескольких отрядах птиц или млекопитающих. Например, представители Trichophilopterus babakotophilus - это разновидность вшей, ограничиваемая исключительно птицами, или, например, представители Heterodoxus spiniger, паразитирующие в основном на плотоядных животных, когда-то «обитали» только на австралийских сумчатых животных.

Физические характеристики

Вши - это бескрылые насекомые с плоской формой тела, имеющие короткие сегментированные усики и шесть коротких ножек, приспособленных для захвата за перья или шерсть животного (хозяина).

Их длина находится в диапазоне 0,3 - 11 (мм). У вшей существует сильная корреляция (зависимость) между размером хозяина и их размером. Половой диморфизм также влияет на размер вшей и проявляется у многих видов: самки обычно немного крупнее самцов. Тело сплющено дорсовентрально, голова гипогнатического вида. Такое строение тела не случайно: оно помогает вшам надежнее закрепиться за хозяином во время его передвижения. Цвет тела варьируется от бледно-белых оттенков желтого или коричневого до оттенков черного.

Вши имеют также индивидуальные для каждого вида нижние челюсти. Асимметричные противоположные мандибулы имеются у представителей Amblycera и Ischnocera. У Amblycera нижние челюсти совпадают горизонтально, тогда как у Ischnocera наоборот - вертикально. У представителей Rhynchophthirina нижние челюсти сильно редуцированы и сочленяются наружу, а не напротив друг друга. У большинства представителей Anoplura нижние челюсти полностью отсутствуют.

Поведение

Как правило, обобщать поведение вшей нельзя, в силу их специфичности видов. Представители Amblycera более подвижны, чем другие подотряды вшей, а некоторые из них, как известно, могут ненадолго покидать хозяина. Однако для большинства видов сильная привязанность к хозяину имеет решающее значение для выживания. Вши, паразитирующие на птицах, всячески избегают попыток птицы «почистить» себя, скрываясь между перьями. При этом главным инструментом захвата вшей за хозяина являются их мощные нижних челюстей

Главной проблемой для паразитов, а значит и для вшей тоже, является успешная реализация «перенаселения» на другого хозяина. Прямой физический контакт между хозяевами остается основным путем распространения вшей. Наиболее необычным способом распространения вшей является их передвижение на брюшке мух. Такое явление называют форезией.

Чем питаются?

Питание вшей опять же специфично для представителей основных подотрядов. Сосущие вши являются единственными, кто питаются исключительно кровью млекопитающих, расположенной близко к поверхности кожи хозяина: зубами прокалывается кожа, а с помощью специального органа, представляющего собой пучок острых стилетов, ищется подходящий кровеносный сосуд. Как только кончик пучка попадает в нужный сосуд, вошь выпивает из него определенное кол-во крови. Три других подотряда вшей обладают парой отдельных челюстей.

Как известно, все виды Ischnocera питаются исключительно перьями, а представители Mammalian Ischnocera питаются остатками кожи и волосами (последнее в очень редких случаях).

Представители Amblycera, как известно, помимо перьев или волос, питаются кровью и кожными выделениями. Большинство «жующих» вшей, которые, как правило, не питаются кровью, имеют специальную систему поглощения водяного пара, извлекающую капли воды из атмосферы.

Репродукция

Вшей довольно сложно изучать в естественной среде обитания, и по этой причине большая часть информации о вшах была получена в лабораторных условиях. Для большинства видов вшей характерно половое размножение, однако некоторые виды размножаются партогенетически. Яйца вшей прикрепляются к поверхности хозяина, причем эта поверхность специфична для каждого вида хозяина: яйца могут быть закреплены к основаниям перьев, к волосам (зачастую растущим) и т.д.

Обычно яйца имеют беловатый цвет с инкубационным периодом от 4 до 10 дней перед вылуплением, в зависимости от вида и температуры окружающей среды. Когда личинка готова вылупиться, воздух в яйце втягивается и накапливается. Когда достигается достаточное давление, крышка открывается, и личинка выползает наружу. Далее следуют их три стадии взросления, каждая продолжительностью от 3 до 12 дней. В одних случаях личинки первой стадии могут быть сильно похожими на взрослых особей, в других - личинки постепенно становятся более похожими на взрослых на каждой стадии взросления. Взрослые особи живут около одного месяца.

Дополнительная информация